Спасенный сотрудниками приморского национального парка «Земля леопарда» котенок дальневосточного леопарда Николай вырос в шикарного представителя редких пятнистых кошек и совсем скоро обзаведется своим первым потомством. Со своей подругой леопард Николай познакомился в Центре воспроизводства редких видов животных при Московском зоопарке, союз двух хищников в скором времени подарит миру парочку уникальных котят, зачатых в неволе.
Николай, известный под номером Leo 80M, был обнаружен российскими пограничниками в 2015 году в нацпарке «Земля леопарда» у границы с Китаем. Котенок лишился трех пальцев, попав в браконьерский капкан, но ветеринары спасли найденыша от гибели. Позже леопард получил имя от спасших его сотрудников пограничной службы ФСБ России. Его готовили к возвращению в дикую природу в Центре реабилитации (МРОО «Центр «Тигр») в Приморье, однако в итоге травма напомнила о себе, поэтому жизнью леопарда решили не рисковать.
В 2016 году эксперты приняли решение о передаче пятнистого хищника в зоопарковую программу размножения дальневосточных леопардов. В питомнике при Московском зоопарке он успешно достиг половозрелого возраста, поэтому сотрудники Центра воспроизводства, получив одобрение координатора программы, свели его с первой невестой. «Избранницей» Leo 80M стала самка по имени Акра.
К подготовке встречи двух редчайших хищников специалисты питомника подошли со всей ответственностью. После начала у самки течки двух леопардов переселили в общий вольер, в котором они жили вместе почти неделю. Разводили их только по ночам, чтобы внимательно наблюдать за поведением подопечных днем: кошачья «любовь» бывает агрессивной и может сопровождаться драками. Но встречи проходили спокойно. Результат – счастливый финал.
«Мы очень рады, что леопард Николай принял рекомендованную специально для него «невесту», не проявил к ней агрессии или равнодушия. Теперь будем ждать рождения здорового потомства. Благодаря этому удастся улучшить генетическое разнообразие популяции дальневосточных леопардов в неволе, что в свою очередь является основой для сохранения и восстановления популяции этого редкого вида. По предварительным прогнозам, все прошло благополучно и уже сейчас можно надеяться на появление детенышей. Однако результат спаривания точно будет известен только через полтора месяца, в течение этого времени зоологи будут внимательно наблюдать за Акрой», – рассказала генеральный директор Московского зоопарка Светлана Акулова.
«В прошлом мы сделали все возможное, чтобы спасти Николая, поэтому очень рады, что у него все в порядке, – отметила Евгения Бисикалова, заместитель директора по науке ФГБУ «Земля леопарда». – Leo 80M покинул родной Дальний Восток с благородной миссией, он действительно уникален. Появившийся на свет в дикой природе, он стал первым за последние 60 лет дальневосточным леопардом, перемещенным из приморской тайги в зоопарк. Николай призван стать основателем новой генетической линии леопардов в неволе, которые являются резервной популяцией самой редкой крупной кошки на планете. Возможно, в будущем его потомки смогут вернуться на родину».
Отметим, что кроме около 80 особей самой редкой крупной кошки в мире, обитающих в дикой природе, еще более 200 дальневосточных леопардов живут в зоопарках по всему миру. Это – потомки изъятых из леса хищников. Отлов дальневосточных леопардов был запрещен в 1956 году.
За жизнью дальневосточных леопардов следят более 400 камер 
Леопард-аристократ из Приморья покорил сразу три кошачьих сердца 
Вышедшего на трассу дальневосточного леопарда обидели приморские охотники 
Ещё один дальневосточный леопард вышел на автодорогу в Приморье 
Дом для дикой кошки